Habermas on Ralf Dahrendorf

Ralf Dahrendorf died in Cologne, Germany, aged 80, on June 17, 2009.

Dahrendorf worked as a researcher under the philosopher Karl Popper at the London School of Economics (LSE) in the early 1950s. He became professor of sociology in Germany, and later member of the West German parliament for the Free Democrats in 1969-70. He was director at LSE between 1974 and 1984 and later a governor in 1986. Dahrendorf was warden at St Antony's College at the University of Oxford between 1987 and 1997. He has written numerous books on freedom and liberalism. He adopted British citizenship in 1988 and sat in the House of Lords as a cross-bencher. Dahrendorf suffered from cancer.

Jürgen Habermas, who has known Dahrendorf since the 1950s, received the news of Dahrendorf's death on his own 80th bithday. To "Frankfurter Allgemeine Zeitung" (June 19, 2009) Habermas states:

"Als sein Geburtstag vor wenigen Wochen an seinem alten Oxforder College im Kreise prominenter Kollegen aus Oberhaus und Universität mit einem Kolloquium gefeort wurde, konnte Ralf Dahrendorf nur noch mit Mühe sprechen. Aber immer wenn es an die Substanz ging, an die Freiheit des Einzelnen, and die Freiheit des Gesellschaftbürgers und an die des Stattsbürgers, zwang er seinen versagenden Stimmbändern doch noch eine leidenschaftliche Intervention ab. Ich sass neben ihm und sah, wie schwer es ihm fiel. Aber der Gedanke nötigte ihn. So sollten wir ihn in Erinnerung behalten: als den beherrschten, den mutigen, den klaren Kopf, als den politisch denkenden Gelehrten, als den entschiedenten und weitsichtigsten Geist unserer Generation".

On May 1, 2009, Habermas held a speech at Oxford University in honor of Dahrendorf's 80th birthday. The speech is now available here:

Die Liebe zur Freiheit
(Frankfurter Allgemeine Zeitung).