Wednesday, February 28, 2018

Habermas on SPD and the European integration

The German weekly "Die Zeit" (March 1, 2018) features an essay by Jürgen Habermas on the German social democratic party - SPD - and the need for further European integration. 

Habermas advocates for Sigmar Gabriel as Minister of Foreign Affairs in a new coalition government.

"Europas zögerliche Liebhaber"
Im reichen Deutschland wächst die soziale Ungerechtigkeit, doch nationale Reparaturarbeiten helfen allein nicht weiter. Warum die neue Bundesregierung das europäische Projekt vorantreiben muss und Sigmar Gabriel dafür der richtige Mann wäre. 

Excerpt

"Macron hat seine beiden Wahlkämpfe mit sehr detaillierten Vorstellungen für den Ausbau einer politisch handlungsfähigen Euro-Union geführt – und sich damit gegen den massiven Widerstand vonseiten rechter und linker Nationalisten durchgesetzt. Demgegenüber hat der bekennende Europäer und leidenschaftliche Rhetoriker Schulz den Eindruck der Mutlosigkeit hinterlassen, da er im Wahlkampf der kleinmütigen Räson seines Parteivorstandes gefolgt ist und sich auf eine nationale Agenda beschränkt hat.
Wenn man davon ausgeht, dass die diffuse Stimmungslage, die sich im irritierenden Ergebnis der Bundestagswahl zeigt, die Frustration über die Aushöhlung einer entpolitisierten Öffentlichkeit und den Wunsch nach politischer Führung und Perspektive widerspiegelt, mag sich die gegensätzliche Wahrnehmung der beiden Politiker aus diesem Unterschied erklären. Ein offensiver Macron hat die polarisierende Wirkung des einzigen zukunftsträchtigen, weil Weichen stellenden Themas, das Martin Schulz erst in den Koalitionsverhandlungen zur Geltung gebracht hat, nicht gescheut. Mindestens intuitiv spürt die Bevölkerung, dass dem Willen zur politischen Gestaltung so lange die Glaubwürdigkeit fehlt, wie unsere nationalen Regierungen keine Anstrengung unternehmen, in der ökonomisch zusammengewachsenen, aber politisch auseinanderdriftenden Weltgesellschaft, auch und vor allem gegenüber den Märkten, einen Teil ihrer verlorenen politischen Handlungsfähigkeit durch Zusammenarbeit auf europäischer Ebene zurückzugewinnen.

In diesen Tagen wird über den Schwund der sozialdemokratischen Wählerklientel viel gerätselt. Eine Diagnose erfreut sich besonderer Beliebtheit. Sie läuft darauf hinaus, dass die Globalisierung in unseren Gesellschaften zu einer wachsenden Kluft der Einstellungen und Interessenlagen zwischen den besser ausgebildeten Gewinnern und den schlechter qualifizierten, in prekäre Lebensverhältnisse abdriftenden Verlierern geführt hat. Im Zuge dieser sozialen Umschichtung soll sich das Parteienspektrum nicht mehr nach der Sitzordnung der französischen Nationalversammlung, also nach dem Gerechtigkeitscode zwischen "links" und "rechts", aufteilen, sondern nach Einstellungen gegenüber Chancen und Risiken einer überkomplexen Welt jenseits nationaler oder regionaler Grenzen.
Der "liberalen" Weltoffenheit steht der "identitäre" Wunsch nach Abschottung gegenüber. Der immer wieder einmal versuchte Abgesang auf das Links-rechts-Schema ist jedoch wenig plausibel in einer Gesellschaft, in der mit dem durchschnittlichen Wohlstand die Zahl der in "Tafeln" umbenannten Suppenküchen zunimmt und in der mit dem gesellschaftlichen Reichtum die soziale Ungleichheit wächst. Deshalb ist es tatsächlich erstaunlich, dass sich innerhalb des breiten »liberalen« Lagers links und rechts der Mitte der Konflikt, der sich an dem erwähnten Unterschied entzünden könnte, nicht abbildet. Die Parteien der breiten Mitte, die sich mit schrumpfenden nationalstaatlichen Handlungsspielräumen arrangiert und Fragen der sozialen Gerechtigkeit, wenn nicht für obsolet erklärt, so doch mit Reparaturarbeiten an den Stellschrauben des nationalen Haushalts beantwortet haben, finden keinen offenen Widerspruch vonseiten derer, die eine weitere Perspektive einnehmen und die zunehmende Unfähigkeit der Nationalstaaten zur politischen Sicherung des sozialen Zusammenhalts durch gemeinsames Handeln auf europäischer Ebene kompensieren wollen."

UPDATE:

Excerpts in "la Repubblica" March 4, 2018. 

French translations of essays by Habermas


Gallimard has published two volumes of essays by Jürgen Habermas: 





572 pages

All the essays have appeared in French before. 

Espace public et sphère publique politique (2004)
(German: ”Öffentlicher Raum und politische Öffentlichkeit. Lebensgeschichtliche Wurzeln von zwei Gedankenmotiven”, in Habermas - ”Zwischen Naturalismus und Religion” (2005))

Conférences Christian-Gauss: Contribution à la fondation de la sociologie sur une théorie du langage (1970-71)
(German: ”Vorlesungen zu einer sprachtheoretischen Grundlegung der Soziologie” in Habermas – ”Vorstudien und Ergänzungen zur Theorie des kommunikativen Handelns” (1984))

Pensée postmétaphysique (1985-88)
(German: Habermas - ”Nachmetaphysicshes Denken” (1988))

Eleven essays:

1. Retour à la métaphysique? Compte rendu d’une tendance

2. L’unité de la raison au sein de la pluralité de ses voix

3. L’horizon de la modernité se deplace

4. La métaphysique après Kant

5. La pensée postmétaphysique: avant-propos

6. Thèmes de la pensée postmétaphysique

7. Actions, actes de parole, interactions médiatisées par le langage et monde vécu

8. Pour une critique de la théorie de la signification

9. Remarques sur ”Meaning, communication, and representation” de John Searle

10. L’individuation par la socialisation. La théorie de la subjectivité de George Herbert Mead

11. La philosophie et la science: de la littérature

La souveraineté du peuple comme procédure (1988)
(German: ”Volkssouveränität als Verfahren”, in Habermas - "Faktizität und Geltung. Beiträge zur Diskurstheorie des Rechts und des demokratischen Rechtsstaats" (1992))



649 pages

Only the first essay and "Un nouvel intérêt de la philosophie pour la religion?" have appeared in French before.

La légitimation par les droits de l'homme (1997)
(German: ”Zur Legitimation durch Menschenrechte” in Habermas - "Die postnationale Konstellation" (1998)).

La constitutionnalisation du droit international a-t-elle encore une chance? (2004)
(German:”Hat die Konstitutionalisierung des Völkerrechts noch eine Chance?”, in Habermas - "Der gespaltene Westen" (2004))

À propos de la différenciation architectonique de la discussion (2003)
(German: ”Zur Architektonik der Diskursdifferenzierung”, in Habermas - "Zwischen Naturalismus und Religion" (2005))

Constitutionnalisation du droit international et problèmes de légitimation dans une société mondiale dotée d’une constitution (2007)
(German: ”Kommunikative Vernunft und grenzüberschreitende Politik. Eine Replik”, in Peter Niesen & Benjamin Herborth (eds.) - "Anarchie der kommunikativen Freiheit" (2007))

Cinq introductions à des monographies non écrites (2009)
(German: Habermas – ”Philosophische Texte. Studienausgabe in fünf Bänden” (2009))

La pensée postmétaphysique II (2010-12)
(German: Habermas – ”Nachmetaphysisches Denken II” (2012))

Six essays:

1. Un nouvel intérêt de la philosophie pour la religion?

2. Des images du monde au monde vécu

3. ”Le politique” – Comment donner un sens rationnel à un legs discutable de la théologie politique

4. La verbalisation du sacré

5. Le monde vécu comme espace d’incorporation symbolique des raisons

6. Le sens du rite: Une hypothèse du point de vue de l’histoire de l’espèce

Politique et religion (2012)
(German: ”Politik und Religion”, in Friedrich Wilhelm Graf & Heinrich Meier (eds.) - Politik und Religion. Zur Diagnose der Gegenwart (2013))

Sur la concurrence entre le principe d’égalité des citoyens et le principe d’égalité entre États dans une entité politique supranationale (2014)
(German: ”Zur Prinzipienkonkurrenz von Bürgergleichheit und Staatengleichheit im supranationalen Gemeinwesen”, in Der Staat vol. 53, no. 2 (2014))

Entretien sur la raison communicationnelle (2016)
(German: ”Kommunikative Vernunft” (interview), in Deutsche Zeitschrift für Philosophie vol. 64 no. 5 (2016))


The volumes also have a complete bibliography of Habermas’s works in French.

The French translations are by Christian Bouchindhomme, Rainer Rochlitz, Frédéric Joly and Valéry Pratt.


Sunday, February 25, 2018

Habermas in "le Monde"

In "Le Monde"'s book section (February 23, 2018) Habermas summarizes his thoughts on four topics: "Intellectual", "Europe", "religion" and "philosophy": 

"Philosophie pour aujourd’hui"



Habermas on "religion":

Nous devrions nous réserver la possibilité de traduire des contenus sémantiques enfouis issus de traditions religieuses, dès lors que ceux-ci peuvent élargir l’horizon conceptuel de notre discours public et de nos sensibilités tourneboulées. Des concepts philosophiques, pourtant lourdement chargés, tels que “puissance de la volonté”, “autonomie”, “loi”, “individualité”, “conscience”, “crise”, “historicité” et “émancipation” ont fait leur chemin jusqu’à notre vocabulaire courant. Mais, à l’aune de l’histoire des concepts, plusieurs siècles de travail philosophique constant se sont révélés indispensables à l’importation d’intuitions à connotations religieuses dans l’espace universellement accessible des fondements rationnels. Si nous pensons à des auteurs comme Levinas ou Derrida, l’osmose sémantique qui a dominé les échanges entre philosophie et religion n’a pas encore complètement cessé.

Cette élaboration discursive d’intuitions enfouies ne met nullement en cause l’athéisme méthodologique que pratiquent les philosophes occidentaux depuis Hobbes et Spinoza. La morale fondée sur la raison tient sur son propre socle et n’a nul besoin de soutien religieux. Le problème tient plutôt à la disparition de la solidarité. Il est légitime que la morale rationnelle adresse ses prescriptions, ayant en vue l’individu. Du coup, le surgissement d’une action solidaire, porteuse par exemple d’un mouvement social, devient tributaire de la coïncidence et de la focalisation improbables de décisions émanant de consciences individuelles dispersées.

Autrement dit, elle a autant de chance de se produire qu’un chameau de passer par le chas d’une aiguille ! Je constate la tendance actuelle à la dissolution de la solidarité, qui accompagne directement la colonisation de notre monde vécu par les impératifs d’une conduite dont la rationalité est celle du marché. La marchandisation invasive des relations sociales, privilégiant un type de comportement conforme à une rationalité instrumentale et égoïste, mine la puissance abstraite des normes universelles et émousse notre capacité de réagir à des situations normativement intolérables. A l’inverse, les communautés religieuses puisent, à travers le culte, aux sources mêmes de la solidarité.

Certes, vu la nature particulariste des dogmes et des croyances, ces énergies peuvent dérailler et se tourner vers l’extérieur avec une violence explosive dirigée contre les autres confessions. Mais n’est-ce pas justement une raison supplémentaire pour rappeler la longue relation que la philosophie a entretenue avec ces sources religieuses qu’elle a cherché à rationaliser ? Tant que la religion demeure une forme actuelle de l’esprit, elle représente un aiguillon planté dans la chair de la modernité. Celle-ci ne doit pas perdre de sa tonicité, de sa vigueur à transcender ce qui existe ; ce qui est en mesure d’engendrer du véritable nouveau est cette faculté d’une “transcendance” qui, venant de l’intérieur de notre monde, et non plus du ciel, s’efforce de le dépasser. La nouveauté des mutations technologiques, elle, est vite dépassée.

Monday, February 19, 2018

Habermas: "We don't need a German Macron"



A short interview with Habermas in the French magazine "Le Point" (February 15, 2018):

"Nous n'avons pas besoin d'un Macron allemand"

Excerpts

Le Point: En 2017, vous avez soutenu avec beaucoup d'enthousiasme la candidature d'Emmanuel Macron à l'élection présidentielle française. Pourquoi l'admirez-vous autant ? Rêvez-vous, comme beaucoup de vos compatriotes, d'un «Macron allemand»?

Jürgen Habermas: Vos questions me semblent formulées avec un peu trop d'enthousiasme. Nous n'avons pas besoin d'un Macron allemand puisque nous en avons un français - nous avons besoin d'un gouvernement allemand qui apporte la réponse juste. Ce qui distingue Macron de tous les dirigeants européens, c'est l'instinct politique avec lequel il voit en l'avenir de l'Union européenne un défi décisif, non seulement pour celle-ci mais aussi pour sa propre nation. Son sens des priorités va de pair, semble-t-il, avec l'heureuse coexistence de trois qualités : sa volonté de faire bouger les lignes en politique ; une intelligence constructive apte à tracer une ample perspective; et la force de parole avec laquelle il a convaincu la majorité de la nation française et qui, espérons-le, sera entendue en Allemagne et en Europe. 

Le Point: Il n'y a pas si longtemps, Angela Merkel était «la femme la plus puissante au monde» et l'Allemagne conduisait les affaires européennes. La France de Macron est-elle en train de reprendre le leadership européen? 

Jürgen Habermas: Il s'agit moins de leadership que de juste initiative. Celle-ci vient aujourd'hui du président français. Si cela satisfait les Français, c'est bien comme ça. Mais, plus que la fierté nationale, ce qui importe, c'est le but auquel doit conduire cette initiative, à savoir renforcer l'esprit de coopération entre tous les participants et modérer l'égoïsme national, y compris le nationalisme économique allemand. Il faut en effet que les peuples d'Europe comprennent que la solidarité qu'ils exercent aujourd'hui servira à plus long terme leurs propres intérêts. 

Le Point: Emmanuel Macron veut inviter 80 chefs d'Etat et de gouvernement à Paris pour célébrer le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, soulignant que «ce sera l'occasion de réfléchir à l'organisation du monde». Cette idée n'est-elle pas un peu présomptueuse? 

Jürgen Habermas: Votre président aime les grands gestes; et sans doute, après tous les malheureux grands gestes que l'Allemagne a faits, pour lesquels l'empereur Guillaume II était déjà connu avant la Première Guerre mondiale, manquons-nous du juste regard pour apprécier les choses. J'ai le sentiment que Macron, lui, ne perdra pas son regard, et sous ces prémices, il ne peut pas être dommageable qu'il rappelle à ses collègues, timides et étriqués, que la politique ne se limite pas à l'opportuniste adaptation aux nécessités du jour et du pouvoir, prétendument systémiques. Le courage d'innover en politique exige un regard informé sur l'avenir. Il faut avoir le goût d'en savoir plus que les réalistes blasés qui s'empressent de dire que «celui qui a des visions doit consulter un médecin». Jusqu'à présent, les visions de Macron demeurent à la hauteur de son intelligence. Et tant que c'est le cas, je suis reconnaissant à toute personnalité politique qui ose exiger encore de ses électeurs un raisonnement dépassant le cadre de la norme. 

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The interview is due to the publication of a French translation of Stefan Müller-Doohm's Habermas biography: "Jürgen Habermas - une biographie" (Gallimard, 2018). 

See my posts on the English edition of the biography here. And to reviews of the book here.

See also Habermas's essay on the European vision of Macron here (October 2017).

(Thanks to Valéry Pratt for the pointer!)